Nous avons défini un programme de recherche pour notre agrément en éducation permanente qui identifie des pôles d'exploration et des points de vue et objets qui y correspondent. Notons d'emblée que ce programme de recherche est aussi un programme d'action. L'analyse qui détaille le programme en appelle en effet à une alliance malheureusement encore inédite entre ce qu'Alain Touraine appelle mouvements sociaux et mouvements culturels.

Le programme de recherche identifie quatre pôles à explorer :

• le pôle de l'adversaire, où nous nous efforçons d'identifier et d'analyser les visages contemporains de la domination; une hypothèse structurante est que cette domination prend la forme d'une "institution totale virtuelle ", s'attaquant à l'autonomie culturelle des sujets et aux formes collectives de lutte et d'association;
• le pôle de la résistance concerne les initiatives diverses, qu'elles soient plutôt sociales ou plutôt culturelles, qui ne se satisfont pas de l'ordre des choses; les associations (que nous appelons "institutions "en référence au courant institutionnaliste dont nous tentons de recomposer les apports) y jouent un rôle central;
• le pôle de l'acteur concerne deux dimensions : la première pose la question de l'identité de l'ensemble (au moins théorique) que composent les associations, dont nous pensons qu'elles jouent un rôle déterminant dans la production de la société d'aujourd'hui ; il convient de se demander si une conscience de ce rôle existe ou à quelle condition elle peut se développer; la deuxième dimension identifie, à la suite de Callon et Latour, les "créatures" (les inventions de laboratoire, techniques ou conceptuelles) qui façonnent notre quotidien d'une manière déterminante;
• le pôle du modèle invite à réfléchir à la production de la société, au modèle de développement qui l'oriente, aux controverses qui le traversent, sachant qu'un tel modèle réunit des acteurs en conflit, qui se rejoignent sur une direction (par exemple le Progrès par l'industrialisation, ou le développement durable) et s'opposent sur son interprétation.

En toute logique, les deux premiers pôles sont à investiguer prioritairement, puisqu'ils nourrissent les deux derniers (la société se construit "par le bas ").